« C’est la sécheresse », se dit-on en découvrant cette bande brune qui strie la haie de thuyas, toujours au même niveau, année après année. Mauvais diagnostic. Dans l’immense majorité des cas, cette ligne marron horizontale qui ne reverdit jamais n’a rien à voir avec le climat : elle est le résultat direct d’un geste de taille répété au même endroit, année après année, qui a fini par entamer le bois mort du thuya, un tissu incapable de produire la moindre pousse nouvelle.
À retenir
- Le thuya possède une biologie unique : seule sa fine couche verte en surface photosynthétise, le reste dépérit sans capacité de régénération
- Une taille répétée au même endroit année après année crée progressivement une zone morte qui ne reverdit jamais
- Ce phénomène est souvent confondu avec la sécheresse ou des maladies, mais le diagnostic se fait en observant l’alignement précis de la bande brune
Un conifère qui ne pardonne aucune erreur
Le thuya fonctionne à l’inverse de la plupart des arbustes du jardin. Un laurier ou un charme, taillés un peu trop court, régénèrent des bourgeons dormants cachés sous l’écorce. Rien de tel chez le thuya : le thuya ne refait pas de pousses sur le vieux bois, cette partie marron, dure, sans la moindre aiguille verte. Une fois la lame passée derrière la limite du feuillage vivant, la branche reste nue pour toujours.
Ce fonctionnement s’explique par la biologie même de l’arbre. La photosynthèse chez le thuya est focalisée sur les extrémités : les tissus situés plus à l’intérieur s’atrophient et finissent par périr, sans capacité de régénération locale. Concrètement, seule la fine couche verte en surface travaille et produit de l’énergie ; tout ce qui se trouve derrière, à l’intérieur de la haie, dépérit lentement, faute de lumière. Les thuyas manquent de bourgeons latents sur le vieux bois, donc la repousse à partir du bois ancien est très peu probable. L’if, lui, fait figure d’exception botanique : même après un élagage drastique, il repousse, même à partir de vieux bois. Le thuya n’a pas ce luxe.
Le geste répété qui grignote la haie, saison après saison
Voilà le cœur du problème, et il est presque toujours invisible sur le moment. Chaque taille annuelle, si elle recule ne serait-ce que de quelques millimètres sur la précédente, mord un peu plus dans la zone où le feuillage ne repousse plus. Il ne faut jamais couper derrière les pousses vertes, car le vieux bois du thuya ne repousse plus ; ce que l’on pensait être une taille d’entretien devient chaque année un agrandissement programmé du désert intérieur. La progression est sournoise justement parce qu’elle est lente : la première année, rien ; la deuxième, une légère teinte rousse au fond des branches ; la cinquième, une bande brune de dix centimètres. Au bout d’une dizaine d’années, la façade reste verte, mais glissez la main dans la haie et vous touchez du bois sec et friable.
C’est exactement ce qui explique une bande marron toujours au même niveau : celui de la ligne de coupe habituelle, répétée chaque printemps au taille-haie électrique, sans jamais varier. Le phénomène est bien connu des jardiniers qui tentent de réduire une haie devenue trop large ou trop haute après des années sans entretien. Couper en hauteur c’est toujours possible, mais ça repartira des branches à l’extrémité, et rien ne reprendra au milieu : à un mètre cinquante, on se retrouve avec une vue imprenable sur l’intérieur mort de l’arbre. Le même mécanisme s’applique horizontalement, quand la lame recule systématiquement dans l’épaisseur de la haie.
Distinguer ce cas des autres causes de brunissement
Toutes les taches brunes sur un thuya ne relèvent pas de ce scénario. Il faut savoir faire la différence, car les solutions ne sont pas les mêmes. Le stress hydrique constitue la cause la plus fréquente du brunissement des thuyas, un sol appauvri en eau durant les périodes de sécheresse privant les racines de l’hydratation nécessaire ; mais dans ce cas, le jaunissement touche généralement l’ensemble du sujet, pas une ligne précise et récurrente. Une autre piste sérieuse à écarter est le champignon du sol : dans les haies de thuya en particulier, les plants peuvent être infectés par un champignon des sols (phytophthora cinnamomi) et dépérir complètement, avec un brunissement qui part généralement de la base ou d’un pied isolé, et non d’une bande uniforme sur toute la longueur de la haie.
La neige peut aussi laisser des traces trompeuses : de fines plaques dégarnies peuvent apparaître lorsque des branches sortent de la haie en raison de la force exercée par une lourde couche de neige, mais ces trous restent ponctuels et irréguliers, pas alignés à hauteur constante. Enfin, une carence en magnésium mérite d’être vérifiée si le brunissement est diffus plutôt que localisé : la chlorose magnésienne provoque un brunissement progressif du feuillage, qui se corrige par l’apport de sels d’Epsom à raison de 20 grammes par mètre carré. Si la plaque brune suit exactement le tracé du taille-haie, année après année, il y a fort à parier que le diagnostic soit ailleurs : dans le geste, pas dans le sol.
Que faire une fois le trou installé
Le mal est fait ? Il reste des solutions, mais aucune n’efface la zone morte. Une option consiste à guider une branche voisine encore verte pour qu’elle recouvre progressivement l’espace nu : une astuce consiste à essayer de « palisser » une branche voisine, en la guidant avec des attaches souples pour qu’elle vienne peu à peu masquer la zone dégarnie. L’autre solution, plus rapide visuellement, consiste à transformer le défaut en atout décoratif. On peut utiliser le trou comme une opportunité en plantant au pied de la haie une plante grimpante à croissance modérée, comme une clématite à petites fleurs ou un chèvrefeuille, qui utilisera la structure de la haie comme support pour habiller le vide.
Pour éviter que le problème ne se reproduise ailleurs, la meilleure prévention reste de ne jamais tailler deux fois exactement à la même limite : mieux vaut viser légèrement en retrait de la coupe précédente, dans le feuillage vert, quitte à laisser la haie regagner quelques centimètres au fil des saisons. Une haie de thuyas bien entretenue se gère à la marge, pas au centimètre près. Et pour les haies très épaissies, la forme en trapèze, plus large à la base qu’au sommet, reste la meilleure garantie pour que la lumière atteigne le bas des branches et limite la formation de ce bois mort qui, une fois entamé, ne pardonne rien.
Source : masculin.com