Un trou creusé à la bêche, un seau d’eau versé dedans, un chronomètre lancé : c’est souvent la toute première étape avant de mettre en terre un arbre ou un arbuste. Pour tester le bon drainage du sol et du sous sol vous pouvez réaliser l’expérience suivante : Faire un trou de 30 cm de diamètre. Ce geste, presque trop simple pour être pris au sérieux, révèle en quelques heures si la parcelle est capable d’accueillir des racines sans les noyer.
Chez Dave Wilson Nursery, pépinière américaine spécialisée en arbres fruitiers, ce test précède systématiquement toute plantation.
- Un bon drainage évacue l’eau en 1 à 4 heures, correspondant à 2 à 7 cm absorbés par heure
- Un drainage trop rapide (moins de 30 minutes) ne retient pas assez d’humidité pour les racines
- Un drainage lent (plus de 4 heures) indique une compaction ou une couche imperméable qui asphyxie les racines
Le protocole exact suivi par les pros
Concrètement, on creuse un trou d’environ 30 cm de profondeur sur 20 cm de diamètre, on le remplit d’eau à ras bord, et on note le temps que met la vidange complète. Creusez un trou de 30 cm de profondeur et 20 cm de diamètre, remplissez-le d’eau à ras bord et laissez-le se vider, en notant le temps. La profondeur du trou définitif, elle, s’adapte ensuite à la plante : trou de plantation d’une profondeur de 30 à 40 cm pour un arbuste et 40 à 60 cm de profondeur pour un arbre. Plusieurs pépiniéristes recommandent aussi de remplir le trou une première fois pour saturer la terre environnante, puis de recommencer l’opération en ne chronométrant que la seconde vidange, plus fidèle à la réalité du sous-sol. Ce protocole ne coûte qu’un seau d’eau et une demi-heure de patience.
Le chiffre qui tombe au bout du chronomètre classe aussitôt le terrain dans l’une des trois familles bien connues des professionnels : trop rapide, correct, ou problématique.
Moins de trente minutes : le sol draine trop vite.
Ce que révèle chaque durée
Un bon drainage absorbe entre 2 et 7 cm d’eau par heure, un rythme qui correspond à une vidange complète en une à quelques heures selon la profondeur du trou. Pour tester la vitesse de drainage, creusez un trou d’environ 30 cm de profondeur et remplissez-le d’eau : si elle s’évacue en trois ou quatre heures, le drainage est correct. Au-delà, s’il met plus de 4 heures, il y a un souci de compaction ou une couche imperméable en dessous, et les racines risquent de manquer d’air. Un dernier indice trahit un sol chroniquement gorgé d’eau : une couche rouille ou grisâtre sur les parois du trou après vidange signale un sol souvent saturé d’eau.
Le piège du sol argileux
Sur une terre lourde, l’eau versée dans le trou peut descendre… puis y rester coincée, un peu comme passer l’hiver les pieds dans une bassine pour la plante qu’on vient d’y installer. Face à ce constat, si votre terrain est très lourd (argile), il est préférable de drainer le fond du trou de plantation avec quelques centimètres de gravier ou de billes d’argile expansée. Mais attention à ne pas transformer le remède en piège inverse : déposer une simple couche de pierres ou de graviers au fond du trou peut aider dans certains cas, mais elle ne doit pas créer une cuvette étanche où l’eau s’accumule sous les racines. Sur un forum de jardinage, un internaute racontait avoir découvert, en retirant un rosier mort récemment planté, que le trou laissé par la plante était rempli d’eau, dans un endroit très argileux.
Deux issues s’offrent alors à qui obtient un mauvais résultat au test. On peut éviter de planter à cet endroit, planter au-dessus du niveau du sol en construisant une butte ou une plate-bande surélevée, ou construire un drain français, une tranchée remplie de gravier qui évacue l’eau. Certaines plantes, comme les rosiers, tolèrent particulièrement mal ces sols gorgés d’humidité en hiver.
Un sol qui draine en moins d’une heure est jugé favorable, quand il faut parfois une journée entière pour évacuer l’eau d’un trou installé sur une nappe affleurante ou une argile compacte. Si l’eau s’évacue en une heure, le drainage est bon ; si elle met plusieurs heures à une journée, il est moyen ; au-delà d’une journée, il y a une nappe haute ou un mauvais drainage.
Ce test grandeur nature ne remplace pas une analyse de sol en laboratoire, mais il donne en une matinée une information que des années d’observation à l’œil nu ne livrent pas toujours : la vraie capacité d’un terrain à faire respirer des racines. Avant d’acheter le prochain arbuste en jardinerie, le réflexe du seau d’eau coûte cinq minutes et peut éviter de perdre une plantation entière l’hiver suivant.
Sources : aujardin.org | wepot.ch