Non. Le rougegorge fait partie des espèces qui défendent un territoire pendant l’hiver : il s’y installe à partir d’octobre et chante assidûment pour le délimiter. Le chant de la charmille est un chant territorial, et il ne s’adresse à aucune future compagne.
Octobre, c’est une affaire de garde-manger, pas de séduction.
- Le rouge-gorge chante en octobre pour défendre son territoire hivernal, non pour séduire une femelle
- Les femelles chantent aussi : 43 % des femelles de passereaux nicheurs européens occupent et défendent un territoire en hiver
- Le rouge-gorge que vous observez chaque année est probablement différent : l’espèce est migratrice partielle et les oiseaux se déplacent avec le climat
Un panneau « propriété privée » sonore
Le rouge-gorge défend son territoire à longueur d’année, sauf durant la mue ou si l’hiver est très froid. Une fois le plumage renouvelé, la fin de la mue provoque chez plusieurs espèces une reprise plus ou moins marquée des chants dès le mois d’août. L’enjeu est vital : un rouge-gorge sans territoire meurt au bout de quelques semaines. Chanter coûte moins cher qu’un combat.
Le chant lui-même change de couleur. Les fiches naturalistes le décrivent plus doux, même un peu mélancolique, et le compositeur Olivier Messiaen disait l’avoir entendu en octobre et jusqu’au début de novembre, presque seul à chanter à cette période.
Autre idée reçue à ranger : le soliste de votre haie n’est pas forcément un mâle. Une étude parue dans la revue Ornithos en 2016 a montré que 43 % des femelles de passereaux nicheurs européens pouvaient chanter. Chez le rouge-gorge, les femelles occupent et défendent elles aussi un territoire en hiver, et le mâle garde le même territoire toute l’année alors que la femelle se déplace en hiver pour en trouver un nouveau.
Le plumage ne trahit rien : seule la couvaison départage les sexes.
Pourquoi ce n’est peut-être pas « votre » rouge-gorge
L’espèce est un migrateur partiel. En France, une proportion importante des oiseaux est sédentaire ou effectue des déplacements limités, tandis que des individus originaires du nord et de l’est de l’Europe descendent vers l’ouest et le sud à l’arrivée de l’automne. La LPO rappelle d’ailleurs que les oiseaux observés dans un même jardin d’une année sur l’autre sont généralement différents, même si l’impression de retrouver « son » rouge-gorge est très forte. Le chant d’octobre peut donc venir d’un voyageur arrivé de loin il y a quelques jours. Il pèse environ 15 à 22 grammes, soit le poids de deux pièces de 2 euros.
La date d’installation, elle, bouge avec le climat. Dans le nord des Pays-Bas, le premier chant d’automne est devenu plus précoce de 14 jours entre 1993 et 2021. Les chercheurs avancent que l’avancement de la période de reproduction a provoqué l’avancement de l’installation sur le territoire hivernal.
Gare aux conflits de voisinage, qui n’ont rien d’anecdotique. Le rouge-gorge peut attaquer son propre reflet dans une vitre, ou une boule orangée ressemblant vaguement à un congénère. Face à un vrai rival, il suffit généralement d’exhiber le plastron rouge pour que l’intrus recule, mais la lutte peut s’engager et s’achever parfois par la mort de l’un des adversaires.
Ce que votre jardin peut lui offrir
Un territoire d’hiver se choisit sur des critères simples : de quoi manger et de quoi dormir à l’abri. Ce petit oiseau passe la nuit sur un buisson touffu, un lierre, parfois dans un nichoir. Une charmille dense, qui garde ses feuilles sèches une bonne partie de l’hiver, coche la première case. Pour chanter, il se poste sur des branches basses ou des piquets de clôture.
Ne rasez donc pas tout avant l’hiver.
Côté garde-manger, la baisse des températures pousse insectes, araignées et vers de terre à s’enfouir, et le rouge-gorge a appris à associer la présence humaine à l’accessibilité de la nourriture. Quand vous bêchez un coin de potager, laissez quelques mottes retournées en surface : c’est le geste que recommandent les sites de jardinage pour lui faciliter la chasse. Il viendra souvent à quelques mètres de votre bêche.
Le ton changera en janvier : les couples peuvent se former dès ce mois, et mâle et femelle cohabitent alors sur le même territoire jusqu’en mars, sans parade observée. La vraie saison des amours commence donc bien après le chant d’octobre.
Sources : aujardin.info | lejardindesoiseaux.fr