Six semaines. C’est le temps qu’il aura fallu pour transformer une haie de thuyas bien verte en rangée de branches roussies, à hauteur de genou. Le geste semblait pourtant plein de bon sens : recouvrir le pied des arbustes avec du broyat frais, tout juste sorti du broyeur, pour étouffer les herbes indésirables sans passer des heures à biner. Le résultat inverse s’est produit. Et la cause n’est pas un mystère : elle tient en trois mots, faim d’azote, associée à un effet propre aux résineux que peu de jardiniers anticipent.
À retenir
- Pourquoi le broyat frais affame les racines de votre haie
- Les terpènes des conifères : une arme cachée contre les plantes
- L’erreur classique que tous les jardiniers commettent avec le paillage
La faim d’azote, premier suspect
Quand du bois frais est déposé directement sur la terre, les micro-organismes du sol se jettent dessus pour le décomposer. Mais pour digérer cette matière très riche en carbone, ils ont besoin d’azote, et ils vont le chercher là où il se trouve : dans le sol, sous forme minérale, exactement la forme que les racines des plantes utilisent pour se nourrir. Les bactéries et micro-organismes qui décomposent la matière organique principalement carbonée qu’est le bois ont besoin d’azote pour cette tâche et le prélèvent, sous sa forme minérale, dans le sol où ils se trouvent, si bien qu’il n’est plus disponible pour les jeunes plantes cultivées. Résultat concret sur le terrain : les feuilles jaunissent, puis brunissent, en commençant par le bas, là où le paillage est le plus épais et le plus en contact avec les racines superficielles.
Ce phénomène n’a rien d’exotique, il touche tous les paillis carbonés mal préparés. Un compost mal décomposé ou du fumier frais peuvent avoir les mêmes conséquences, raison pour laquelle on recommande souvent l’apport de compost mûr ou de fumier bien décomposé. Le broyat de résineux frais coche justement toutes les mauvaises cases : il est frais, riche en carbone, et se décompose lentement, ce qui prolonge la période de carence bien au-delà de ce qu’on observerait avec un broyat de feuillus. D’ailleurs, la distinction est nette entre les deux familles de bois : un broyat de résineux se décomposera lentement et acidifiera le sol, tandis qu’un broyat de feuillus jeunes nourrira rapidement la vie microbienne.
Les résines et terpènes, le coup de grâce des conifères
La faim d’azote n’explique pas tout. Le broyat de thuya, comme celui des autres conifères, contient des composés que la nature a conçus pour décourager la concurrence végétale : les terpènes et autres substances issues de la résine. Le broyat de résineux, comme ceux issus des tailles du thuya, peuvent ne pas convenir car la libération de terpènes ou autres substances toxiques bloque provisoirement la croissance des plantes et notamment des légumes. Un thuya n’est pas un légume, certes, mais son système racinaire superficiel se trouve exposé au même bain chimique quand le broyat frais repose directement contre le collet.
À cela s’ajoute une acidification progressive du sol, logique quand on sait que comme tout conifère, le Thuja en se dégradant acidifie le sol. Sur un sol déjà neutre ou légèrement acide, typique de nombreux jardins français, cet apport supplémentaire déséquilibre le pH au moment même où les racines sont déjà stressées par le manque d’azote. Le duo est redoutable : un sol qui s’acidifie plus vite que prévu, et des racines privées de l’azote nécessaire pour compenser.
L’erreur classique : coller le paillage contre le pied
Il y a aussi une question de bon sens horticole, souvent négligée dans l’urgence de vouloir en finir avec le désherbage. Une couche épaisse de broyat frais posée directement contre les troncs crée un environnement confiné et humide, propice aux champignons pathogènes. Les recommandations sur le paillage en général sont pourtant claires sur ce point : il faut éviter de coller le paillis contre le tronc des arbres et arbustes, et laisser un espace de 10 à 15 cm pour prévenir les maladies cryptogamiques et les attaques de rongeurs. Dans une haie de thuyas, où les branches basses touchent presque le sol, cet espace de sécurité est souvent oublié, voire jugé inutile. C’est précisément là que le bât blesse.
Un dernier point mérite d’être signalé, surtout si le broyat provenait de branches déjà malades ou taillées après une attaque de champignon. Réutiliser ce type de matière directement au pied d’autres conifères sains n’est jamais anodin, puisque le broyat issu de thuyas malades ne doit jamais être utilisé en paillage au pied de plantes saines de la même famille, le risque de propagation étant trop élevé. Un jaunissement localisé peut donc parfois cacher un problème sanitaire préexistant, amplifié par le paillage plutôt que créé par lui.
Que faire du broyat de résineux, alors ?
Tout n’est pas à jeter, loin de là. Le broyat de conifères garde de vrais atouts, à condition de changer sa façon de l’utiliser. Le composter d’abord, pendant plusieurs mois, neutralise une grande partie des terpènes et laisse le temps à la décomposition de s’amorcer sans piller l’azote du sol vivant. Sur une allée ou un chemin, en revanche, ce même broyat frais devient un allié précieux : épandu grossièrement sur une profondeur de 10 à 25 cm, il laissera pousser peu d’herbes, avec une sensation étonnante lors de la marche. C’est justement l’usage que confirment de nombreux jardiniers expérimentés, l’un d’eux racontant que c’est super comme désherbant, je n’ai pas eu un brin d’herbe de l’année et malgré toute cette pluie qui est tombée, il n’y a toujours pas trace d’une graminée.
Pour la haie elle-même, la parade est simple : laisser une couronne dégagée de 15 centimètres autour de chaque tronc, limiter l’épaisseur du paillis à 5 ou 7 centimètres, et apporter en amont un peu de compost mûr ou de corne broyée pour nourrir les micro-organismes sans affamer les racines. Le broyat frais de résineux, lui, patientera quelques mois en tas avant de retrouver sa place, non plus contre le bois vivant, mais sur les chemins où son pouvoir désherbant fait, cette fois, des merveilles sans aucun dommage collatéral.
Sources : respectmag.com | archzine.fr