Un thuya ne repart pas sur le vieux bois. Une branche basse dégarnie le restera, et c’est ce qui rend le diagnostic urgent : on regarnit à partir de ce qui est encore vert, jamais à partir de ce qui est nu.
- Le thuya abandonne ses branches basses quand le sommet de la haie les plonge dans l’ombre.
- Une haie taillée droit ou évasée vers le haut crée un pied étranglé qui ne reçoit pas assez de lumière.
- La taille en trapèze, étalée sur deux saisons, permet au feuillage vert de revenir en trois ans environ.
- Le bois nu ne repousse jamais : seules les branches avec des aiguilles vertes peuvent être conservées.
Le manque de lumière, premier coupable
Le thuya est un conifère dont les rameaux vivent de la lumière qu’ils reçoivent. Quand le haut de la haie s’élargit et plonge le bas dans l’ombre, la plante cesse d’entretenir ces branches inutiles. Les aiguilles brunissent, tombent, et le bois reste à nu en quelques saisons.
Dans l’ombre, le thuya sacrifie ses branches basses.
La plupart des haies se dégarnissent à cause de leur propre silhouette. Un Brabant pousse de 30 à 50 cm par an, et à chaque taille on a tendance à couper droit, voire à laisser le sommet déborder. Au fil des années, la haie devient un « T » inversé : large en haut, étranglée en bas, avec un pied qui ne voit plus le soleil. Une haie de 2 m dont la tête dépasse la base de 10 cm suffit déjà à plonger le pied dans la pénombre.
La Densité de plantation joue aussi. Des plants posés à trois au mètre linéaire, par souci d’effet rapide, se font concurrence pour la lumière et pour l’eau.
Soif, maladies et chiens : les autres causes
Les racines du thuya restent superficielles. Un été sec, un sol drainant ou une haie mal arrosée les deux premières années, et le bas de la haie brunit d’abord, parce que les rameaux les plus éloignés du sommet sont les premiers à être délaissés. Un arrosage copieux une fois par semaine en été, pendant deux ans après la plantation, change nettement la donne.
Grattez l’écorce d’une branche : verte, elle est vivante.
Ce test simple permet de trier le récupérable du perdu. Côté maladies, des champignons comme Pestalotiopsis ou Kabatina provoquent le brunissement des rameaux, et la mineuse du thuya (un minuscule papillon dont les larves creusent les aiguilles) dessèche les pousses. Le long d’un trottoir, l’urine des chiens brûle les premiers 50 cm de feuillage. Un désherbant passé au pied peut produire le même effet, et on l’oublie souvent.
Regarnir le pied sans attendre dix ans
La règle de base tient en une ligne : ne jamais tailler dans le bois nu. Tout rameau coupé sans feuillage vert derrière lui est un rameau perdu. Si une branche porte quelques touffes d’aiguilles, on conserve ces touffes et on dégage la lumière autour.
La taille en trapèze est la méthode de référence. On réduit progressivement le sommet pour que la base dépasse de 10 à 20 cm de chaque côté, et on étale ce rabattage sur deux saisons si la haie est très large en haut. Les meilleures périodes sont avril ou la fin d’été, de fin août à septembre, en évitant la nidification des oiseaux, de mars à fin juillet. Un cordeau tendu entre deux piquets aide à garder la pente régulière.
Au pied, un paillage de 5 à 8 cm d’écorce ou de broyat garde la fraîcheur et limite la concurrence des herbes. Un arrosage lent au goutte-à-goutte, une fois par semaine en été, nourrit les racines sans mouiller le feuillage.
Comptez deux à trois saisons avant de voir du vert revenir.
Quand le bas reste nu : masquer ou remplacer
Si les branches basses sont mortes sur plusieurs mètres, la solution est de planter devant. Houx, fusain du Japon, if ou mahonia supportent l’ombre d’un thuya et restent verts toute l’année. On les installe à 50 ou 60 cm du pied de la haie pour que leurs racines ne se disputent pas la même terre.
Un trou isolé se comble avec un jeune thuya, à condition de bien préparer le sol avec du compost et de l’arroser sérieusement. Planté à l’ombre de ses voisins, il démarre lentement.
Pour une haie entière à refaire, le thuya géant (Thuja plicata) est réputé plus tolérant à l’ombre et à la sécheresse que le Brabant, et il garde mieux son feuillage en bas. Un écartement d’environ un mètre entre les plants lui laisse la place de s’étoffer par le pied.